發電機柴油機供油提前角太大或太小，所表現出來的癥狀都有相同的地方：即工作無力，起動困難，排氣冒煙，機溫過高。但也各有特點，根據兩者不同的外表特征，便可判斷供油提前角是太大還是太小。
供油提前角太大時，不易起動，曲軸易反轉，柴油機工作粗暴，產生敲缸聲，其敲擊聲好像用硬木錘敲擊活塞時發出的聲響一樣，在轉速底時響聲更明顯，供油角越偏大，缸內敲擊聲越清晰。如突然加大油門敲擊聲增大，迅速減小油門響聲消失，轉速降低后響聲又重復出現，柴油機高速運轉尚好，降至低速后工作惡化，排氣管間斷冒黑煙。根據這樣的癥狀，則可初步判斷供油提前角太大。
供油提前角太小時，柴油機容易過熱，水溫上升較快，冷卻水易沸騰。如柴油機在低速運轉性能良好，提高轉速后工作惡化，排氣管間斷白煙，伴隨白煙有粗暴的“嘭、嘭”放炮響聲，加大油門柴油機轉速上升遲鈍，但冒煙和響聲更明顯。根據這樣的癥狀，便可初步斷定是供油提前角太小。
柴油發電機根據上述兩者不同的癥狀特征，歸納起來，進行比較，再加以區別和進一步確認。
1)供油提前角太大時，產生有敲擊聲;供油提前角太小時，缸內無敲擊聲。
2)供油提前角太大時，排氣管間斷冒黑煙;供油角太小時，排氣管間斷冒白煙。
3)供油提前角太大時或太小時都會造成柴油機難以起動，相比之下，供油角太小時起動更加困難。
4)供油提前角太大，首先表現為機油溫度過高，并伴有水溫較高現象;供油角太小時，首先表現為水溫過高，并伴有排氣溫度過高現象，而機油溫度升高則不明顯。